Aliota handia (Gavia immer)
Longueur: 80 à 95 cm. Poids: mâles légèrement plus grands que les femelles. de 1600 à 8000 g. Le Plongeon imbrin est le plus grand des trois plongeons hivernants en France. En métropole, les premiers migrateurs arrivent à partir d'octobre et les derniers quittent le pays à la mi-mai. Le Plongeon imbrin recherche ses proies en plongée. Il se nourrit de poissons, de crustacés et de mollusques. [photo (c) S. Wroza - INPN/MHN]
Morphologie
Cet oiseau, aussi gros qu'une oie, mesure de 68 à 88 cm de longueur et pèse en moyenne 3 700 g pour les femelles, et 4 200 g pour les mâles. Son envergure est de 117 à 150 cm. Les autres dimensions sont 330 à 385 mm pour l'aile pliée, 54 à 73 mm pour la queue et 76 à 98 mm pour le tarse.
Les pattes (qui mesurent environ 13 cm) sont sombres puisque noires et gris clair. Les iris sont rouge brun. Son bec gris noir à pointe blanchâtre assez fort, en forme de poignard, le distingue du Plongeon à bec blanc ou du Plongeon arctique. Contrairement au Plongeon catmarin, le bec est tenu horizontalement.
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Vol
Le plongeon huard a un décollage lourd, sa masse exigeant un élan important.
Il vole avec le cou tendu, légèrement vers le bas, jusqu'à 40 km/h.
Alimentation
Cette espèce, comme tous les plongeons, est essentiellement piscivore, capturant ses proies sous l'eau à une profondeur de 10 à 12 m (certains auteurs citent des records allant jusqu'à une profondeur de 70 mètres). Il peut avaler des poissons dont la taille peut atteindre 28 cm. Il consomme aussi bien des espèces marines (morue, hareng, sprat, aiglefin, merlan, grondin tel le grondin gris, flet, etc.) que des espèces d'eau douce (épinoche, anguille, perche, gardon, poisson-chat, truite de lac, omble de fontaine par exemple). Il peut aussi se nourrir de petits mollusques, crustacés et céphalopodes, voire d'annélides. On a aussi retrouvé dans son estomac des végétaux aquatiques en quantité telle qu'il ne peut s'agir d'une absorption fortuite.......................
Habitat
Pendant la nidification, cet oiseau fréquente généralement les lacs et grandes mares des zones côtières septentrionales, dans un paysage de toundra. Sa zone d'hivernage est plus vaste; il hiverne en mer et sur de grands lacs et gravières.
Migration
De tous les plongeons, les plongeons Huards sont ceux qui gagnent le moins souvent l'intérieur des terres. Ils migrent généralement au-dessus de la mer, à une certaine distance de la côte. Ces oiseaux quittent l'aire de nidification en septembre. La migration s'effectue de jour, seul ou en formation pouvant compter jusqu'à 15 individus. Pendant la migration vers le sud, ils peuvent passer la nuit en bandes de plusieurs centaines d'individus et se concentrer sur de grands lacs.
Sources:
- Oiseaux.net [lien]
- E-birds Cornell Lab of Ornithology et National Audubon Society [lien]
