Hippocampe à museau court (Hippocampus hippocampus)
Biotope: vit dans des bassins lagunaires ou de faibles profondeurs, protégés des courants violents ou du ressac. Il préfère les fonds de sable vaseux, ou les habitats rocheux avec sédiments meubles. Il vit sur le fond et s'accroche aux algues, ou à d'autres débris grâce à sa queue préhensile. Il évolue entre la surface et 30 m de fond. [photo copyright Vincent Maran /DORIS]
Clé d'identification
Tube buccal court, de 2 à 2,5 fois plus long que haut
Crête triangulaire sur la tête
Filaments dermiques au-dessus des yeux en forme de courtes cornes
Absence habituelle de mouchetures blanches sur le corps
Noms: Hippocampe chauve, cheval marin,
Distribution géographique: Manche, Atlantique, Méditerranée
Biotope
A Arcachon, il semble moins dépendant des prairies de Zostères que Hippocampus guttulatus.
Dans le golfe du Lion (Méditerranée), on rencontre cette espèce dans les lagunes littorales, mais surtout en mer sur fonds essentiellement sédimentaires. Les milieux lagunaires où il vit peuvent subir d'importantes variations de salinité, en plus ou plus souvent en moins. La "malaïgue" eutrophisation du bassin de Thau, telle qu'observée en 2006, a entraîné une mortalité importante.
Description
Ce poisson étrange dont la tête rappelle celle d'un cheval, peut atteindre une longueur maximale de 12 à 15 cm. La taille d'un individu est strictement proportionnelle à son âge, qui peut atteindre 4 à 5 ans. Le corps est comprimé latéralement avec une sorte de cambrure dorsale. La tête fait un angle de 90° avec le corps. Elle comporte une sorte de crête triangulaire, et une ébauche de filaments dermiques au dessus des yeux, en forme de courtes cornes. Certains individus adultes, ont des filaments cutanés relativement développés, éventuellement sur tout le corps. La présence ou l'absence de filaments n'est pas un critère déterminant de l'espèce. La bouche est située au bout du tube caractéristique des Syngnathidés dont la longueur est de deux fois à deux fois et demi la hauteur...
Le mâle se reconnaît à la poche incubatrice, flasque ou rebondie selon les phases de reproduction, alors que la femelle garde la taille fine en toutes saisons, et le corps normalement annelé. En phase de pré-ponte, la femelle a un abdomen rebondi, mais elle est encore plus facile à reconnaître car la "cassure" entre abdomen et queue est bien visible, là ou la poche du mâle, même rabougrie, introduit une continuité.
Il nage lentement en agitant sa nageoire dorsale. Les pectorales situées juste en arrière des ouïes servent à maintenir son assiette. Il se fixe souvent aux herbes ou aux algues. On le représente souvent en position dressée, mais il est plus volontiers étalé sur le sable, plus ou moins enroulé.
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Source: Doris (Données d'Observations pour la Reconnaissance et l'Identification de la faune et la flore Subaquatiques)
